Astrakhan

Surnommée la Venise de l’Asie, Astrakhan est construite sur plusieurs îles du Delta de la Volga reliées entre elles par une trentaine de ponts. La ville est plus ou moins bien protégée des inondations par une multitude de digues. Ancienne capitale du Royaume des Tatars, Astrakhan fut conquise au XVI^e siècle par Yvan le Terrible qui l’annexa à la Russie. Par la suite, on y construisit un kremlin (forteresse) et un port qui fit de la ville la porte de l’Orient. Au début du XX^e siècle, Astrakhan était un centre culturel et industriel prospère.
Astrakhan, c’est à la fois la Volga et la Caspienne. Cette dernière lui a ouvert les portes de l’Orient et lui a procuré le caviar tandis que la Volga lui donnait accès à toute la Russie.

La Mer Caspienne comprend trois zones de profondeurs différentes sont deux sont séparées par une crête sous-marine reliant Baku à Turkmenbaši. Au sud ce cette crête, la profondeur atteint 1200 m. tandis qu’au Nord, elle ne dépasse pas les 20 m. A proximité de la côte Nord, entre le delta de la Volga à Astrakan et Fort-Shevchenko au Kazakhstan, le fond

dépasse rarement les dix mètres. Dans cette même région, l’arrière pays est très plat et marécageux. C’est un polder ressemblant un peu à notre Zwin avec la même richesse naturelle. Le paradis des amis de la nature mais aussi des chasseurs, des pêcheurs et des chercheurs de pétrole. Si une augmentation du niveau de la Caspienne ne représente qu’un faible recul de la côte à proximité des zones profondes, là où le littoral est assez escarpé, la même variation de niveau est à l’origine d’un très grand déplacement de la ligne de côte aux endroits peu profonds. Qui plus est, la Caspienne est régulièrement soumise à des vents assez violents et, à ces moments, entre Astrakan et Fort-Shevchenko, elle peut déborder et inonder l’arrière-pays sur de très grandes distances.

Or c’est précisément dans ce marécage du Nord de la Caspienne que se trouvent les gisements de pétrole et de gaz les plus importants. Dans cette région fréquemment inondée, il est difficile de savoir si les puits de pétrole sont off-shore ou on-shore. Quant au pipelines, ils sont fréquemment arrachés avec les dégâts que l’on devine. En 1952, un débordement de la Caspienne provoqué par le vent a inondé la zone côtière sur 170.000 km². Or, depuis cette date, le niveau moyen de la Mer Caspienne a augmenté de plus de deux mètres.

Dans le même type d’environnement, les Hollandais ont construit des digues pour protéger leur pays ; qu’attendent les Russes et les Kazakhs ?

Aussi bien au Kazakhstan qu’en Russie, tout est mis en œuvre pour préserver la nature, notamment dans cette région qui est aussi riche par sa faune et sa flore endémiques que par ses hydrocarbures. Mais quelle protection peut arrêter une marée noire ?

Et qui protégera les investisseurs étrangers trop souvent totalement ignorants de ces caprices de la Mer Caspienne ?