Situé au sud du Kazakhstan dans une dépression d’origine tectonique, le Lac Balkhash a une surface actuelle de 18.000 km². Il est alimenté par plusieurs rivières de plaine et par l’Ili qui prend sa source dans les montagnes chinoises voisines. A cause principalement d’une usine hydroélectrique construite par les Chinois sur la rivière Ili mais aussi d’un barrage construit par les Kazakhs eux-mêmes sur cette même rivière Ili dans un but d’irrigation, le Lac Balkhash voit sa surface diminuer d’année en année.

Situé dans une région semi-désertique aride, le Lac Balkhash est de grande importance pour plusieurs raisons. D’abord, il est poissonneux et représente une richesse pour la population locale qui vit de la pêche ou du traitement du poisson. Il est aussi utilisé comme réserve d’eau à usages domestique, industriel et agricole. Enfin, il est un écosystème remarquable habité par une flore et une faune endémique spécialement riche dans le delta de l’Ili. Nous devons aussi ajouter qu’il est vraiment beau par sa surface turquoise dans un désert de couleur ocre.

Le Kazakhstan a donc tout intérêt à éviter une répétition du désastre écologique connu par la Mer d’Aral. Or, le remplissage du lac artificiel construit à Kaptchagay sur la rivière Ili en amont du Lac Balkhash consomme beaucoup d’eau. Il n’est rempli qu’à moitié et le Lac Balkhash a déjà vu son niveau chuter de plusieurs mètres. Au fur et à mesure que se remplit le lac barrage de Kaptchagay, sa surface augmente donc son évaporation augmente. On consommera donc de plus en plus d’eau de l’Ili pour achever de le remplir au détriment du Lac Balkhash.

Il est de plus en plus urgent de s’attaquer au problème hydrologique du Lac Balkhash mais également de toute l’Asie Centrale. Il faut d’une part économiser l’eau prélevée dans les lacs et cours d’eau mais, si cela ne suffit pas amener de l’eau d’une région où elle ne manque pas. Même si cela représente un investissement considérable, le Canal de l’Ob est une nécessité à moyen terme pour l’Asie Centrale.

Le Lac Balkhash n’est pas la seule pièce d’eau intéressante du Kazakhstan. Ce vaste pays est constellé de lacs de différentes tailles aussi bien en plaine qu’en montagne.

Parcourue par la légendaire Route de la Soie, la partie sud du Kazakhstan est aussi riche en monuments et sites historiques. Un des plus intéressants est la ville de Turkestan. Datant du cinquième siècle avant J.C. Turkestan est considérée comme un monument mondial d'histoire, d'architecture et d'urbanisme, qui reflète des liens ethniques et culturels entre les pays de l'Asie Centrale. Elle est classée au patrimoine mondial par l’Unesco. A visiter aussi l’ancienne ville de Taraz.