Geplaatst ten zuiden van Kazakstan in een depressie van tectonische oorsprong, heeft het Balkhashmeer een huidige oppervlakte van 18.000 km². Hij wordt door gevoed verschillende vlakterivieren en door de Ili die zijn bron neemt in de naburige Chinese bergen. Doordat hoofdzakelijk een hydro-elektrische fabriek, die door de Chinezen op de Ili-rivier werd gebouwd, maar ook van een dam die door de Kazakken werd gebouwd op dezelfde Ili rivier in een doel van irrigatie, het Balkhashmeer ziet zijn oppervlakte van jaar tot jaar verminderen.

Geplaatst in een halfwoestijnachtige gebied, is het Balkhash Meer van groot belang wegens verschillende redenen. Eerst, is hij visrijk en vertegenwoordigt een rijkdom voor de plaatselijke bevolking die van de visvangst of de vishandel leeft. Hij wordt eveneens als voorraad van water voor het huishouden, de industrie en de landbouw gebruikt. Daarna is het een opmerkelijk ecosysteem dat door een flora en een speciaal rijke endemische fauna wordt bewoond in de delta van de Ili. Wij moeten eveneens eraan toevoegen dat het echt mooi is door zijn turkoois oppervlakte in een oker gekleurde woestijn.

Kazakstan heeft dus alle belang erbij om een herhaling van de ecologische ramp van de Aral Zee te vermijden. Maar het vullen van het kunstmatig meer dat is gebouwd aan Kaptchagay op de Ili rivier, in stroomopwaarts van het Balkhash Meer verbruikt veel water. Hij wordt slechts voor de helft gevuld en het Balkhash Meer heeft zijn niveau gekend door verschillende meters te vallen. Naarmate het kunstmatige meer van Kaptchagay zich vult, vergroot zijn oppervlakte dus stijgt zijn verdamping. Men zal dus meer en meer water van de Ili verbruiken om het vullen van het Balkhash Meer te beëindigen.

Het is steeds dringender om het hydrologische probleem van het Balkhash Meer maar eveneens van heel Centraal Azië op te lossen. Men moet enerzijds het afgenomen water in de meren en waterlopen besparen, maar als dat niet genoeg is, water brengen van een gebied voldoende waar er geen gebrek aan is. Zelfs als dat een aanzienlijke investering vertegenwoordigt, is het Ob Kanaal een noodzaak aan middellang termijn voor Centraal Azië.

Het Balkhash Meer is niet het enige interessante meer van Kazakstan. Dit uitgebreid land wordt bezaaid met meren van verschillende omvang evengoed in vlakte als in gebergte.

Doorlopen door de legendarische Zijde Weg, is het zuidelijke deel van Kazakstan eveneens rijk aan historische monumenten en plaatsen. Een van het meest interessant is de stad Turkestan. Daterend uit de vijfde eeuw voor J.C. wordt Turkestan als een wereldmonument van geschiedenis, architectuur en stedenbouwkunde beschouwd, dat een etnische en culturele bond tussen de landen van Centraal Azië weergeeft. Zij wordt als het werelderfdeel door Unesco ingedeeld. Ook om eveneens te bezoeken de oude stad Taraz.