Les lacs peuvent connaître d’importantes modifications de leur niveau et de leur salinité pour d’autres raisons que les activités humaines. Les lacs Van en Turquie et Urmia en Iran appartiennent à cette catégorie.

Situé à l’Est de la Turquie, à une altitude de 1.700 m, le Lac de Van a la surface d’une province belge. Il a été formé il y a deux millions d’années par une coulée de lave du volcan Nemrut qui a formé un barrage naturel sur la rivière Murat. Il est alimenté par cette rivière, par un grand nombre de petits cours d’eau et par la fonte des neiges des montagnes qui l’entourent. Cette eau arrive au lac chargée d’une faible quantité de sels notamment du bicarbonate de sodium. Elle ne s’en échappe que par évaporation ce qui a pour conséquence de concentrer de plus en plus les sels qu’elle a amené dans le lac. Aujourd’hui, le lac de Van est tellement salé que presque toute vie en a disparu à l’exception de quelques crustacés et du darekh, une sorte de carpe qui a su s’adapter à l’eau salée.

L’être vivant le plus intéressant du lac est l’ hypothétique Monstre du Lac Van. De nombreux témoins affirment avoir vu une bête de forme allongée mesurant une quinzaine de mètres. Contrairement au Loch Ness, la région est peu connue pour l’alcoolisme et de plus, il existe un document filmé de mauvaise qualité mais sur lequel on distingue néanmoins une bête impressionnante.

C’est aussi aux abords du lac de Van qu’est apparue la race de chats du même nom qui sont caractérisés par un œil vert et l’autre bleu. c'est une race robuste qui ne craint ni le froid ni l'eau. Ils adorent même nager.

Contrairement à beaucoup de lacs de cette région, celui-ci voit son niveau augmenter de quelques cm par année. A cela s’ajoute une variation saisonnière d’une amplitude de l’ordre de 50 cm qui rend les rives boueuses à certains endroits. Cela ne retire rien à la beauté du lac et de son environnement.

Riche par sa nature, le Lac de Van l’est aussi par des sites historiques remarquables notamment l’église de style arménien construite sur l’île Akdamar qui était à l’origine une péninsule et qui doit son nom aux "Roméo et Juliette" locaux. Mais les deux plus beaux sites de la région sont les ruines d’un château construit au X^e siècle avant J.C. et le tombeau du roi Argisti 1^er sur lequel est gravé une liste des réalisations du peuple uartien qui vivait là à cette époque. On y parle notamment de canaux et de lacs artificiels ! N’oublions pas non plus à soixante km de Van, les célèbres statues géantes du Mont Nemrut.

A quelques centaines de km vers l’Est, en Iran, se trouve un autre lac salé important : le Lac Urmia situé à quelques km de la ville du même nom. Le Lac Urmia est tellement salé qu’à l’exception de quelques crustacés, toute vie en a disparu. Grâce à ce crustacé, le lac sert de refuge à de grandes colonies de flamants qui ne sont pas très roses car le crustacé en question ne contient pas le pigment nécessaire. Malgré cet environnement hostile, le lac et la région qui l’entoure bénéficient d’une grande biodiversité.

La région de Urmia est aride mais néanmoins fertile. Elle comprend aussi de très beaux sites historiques dont une mosquée et une église chrétienne. Vers l’Est, nous trouvons encore deux lacs salés où la concentration est tellement élevée que le sel cristallise en surface.